Mit gut einer halben Million Einwohner rangiert Denver heute unter den 20 wichtigsten Metropolen Amerikas und wird, wenn das Bevölkerungs-wachstum anhält, weiter nach vorne preschen. Die Stadt lässt sich gerne Mile High City nennen, weil sie genau eine Mile -1609 Meter- über dem Meeresspiegel liegt. Richtung Downtown blickt man nicht nur auf die aus Glas-, Stahl- und Betonriesen bestehende Gegenwart der Stadt, sondern auch auf ihre Vergangenheit. Im Ciciv Center Park – der städtischen Bühne für Feste und Veranstaltungen, halten Cowboy und Indianerskulpturen die Erinnerung an historische Zeiten aufrecht, als sich vor Ort die Wege von Büffeljägern, Armeekundschaftern und Indianer des Stammes Plains kreuzten. Denn Denver ist selbst für Amerika eine junge Stadt, deren Grundstein Goldsucher legten, die im Jahr 1858 am Zusammenfluss des Cherry Creek und South Platte River auf glänzendes Edelmetall gestoßen sind. Auch die Kuppel des aus dem Jahr 1908 gebauten Staatsparlaments ist mit 24 karätigem Gold überzogen.

Mit diesem Erlebnis in unseren Gedanken verlassen wir den Yellowstone Richtung Norden und fahren nach Montana. Dort besuchen wir den Glacier bzw. Waterton Nationalpark. Die landschaftlichen Höhepunkte des amerikanisch-kanadischen Parks sind riesige Gletscherseen, schroffe Berge und unberührte Wälder. Wir erfuhren, dass ein Grizzley-weibchen mit ihren beiden Jungen im Park herumstreifen soll. Die zu sehen, das wär` schon was. Früh am Morgen brechen wir auf, um sie zu suchen. Anstatt der Bärin begegnete uns ein junger männlicher Elch. Aus Angst lief er vor uns davon und wäre dabei beinahe gestürzt. So ein Stolperer hätte bei einer Verletzung für das Tier weitreichende Folgen. Gott sei Dank blieb es bei diesem einem Stolperer.

Der Bundesstaat Washington liegt im äußersten Nordwesten der USA. Seattle ist ein Anziehungspunkt für Touristen aus aller Welt geworden. Im Vergleich mit anderen Großstädten der USA gewinnt Seattle in den letzten Jahren immer häufiger den Titel „beliebtester Wohnort“ oder lebenswerteste Stadt Amerikas. Die reizvolle Mischung aus moderner Metropole mit gläsernen Büro- und Hoteltürmen, bodenständiger Provinzialität und der Lage zwischen Meer, Seen und nahezu unberührt wirkender Bergwelt macht die junge Stadt zu einem interessanten Ziel. Dabei ist Seattle immer noch ein wenig gemächlich geblieben, die Kaffeehauskultur von Starbucks mit seinen gemütlichen Sesseln ist nicht von ungefähr hier entstanden.
Nein, in Seattle regnet es nicht jeden Tag in Strömen. Auch wenn die Filme Schlaflos in Seattle und Firewall dem Betrachter diesen Eindruck vermitteln, die Stadt am Pazifik liegt nur an 45ster Stelle in der offiziellen Regenstatistik der USA.

Das „von Gott vergessene Land“ nannten die früheren Einwohner die heutige Geisterstadt Bodie. Als die ersten Goldgräber in den 1850er Jahren in diese gottverlassene Gegend zogen, mussten sie das Bauholz für die Häuser und zum Abstützen der Stollen aus der einzigen Sägemühle im 35 km entfernten Bridgeport holen. Nachdem 1857 Mormonen den Boden auf der Suche nach Gold aufgerissen  hatten, entdeckte man zwei Jahre später so reiche Vorkommen, dass sich zwischen 1863 und 1868 die ersten beiden Großkonzerne vor Ort niederließen. Aber erst in den 1870er Jahren stieg Bodie zum neuen Minenstar des Westens auf. In einem einzigen Monat förderte die Bodie Company Gold und Silber im Wert von 600.000 Dollar.
Die bergbaulichen Aktivitäten endeten in den 1950er Jahren, als die Standard Kompanie ihre letzte Mine schloss und die abgelegene Ortschaft zur Geisterstadt wurde. 1962 übernahm der Staat Kalifornien die Aufsicht und begann die Überreste als State Park vor Souvenirjägern und Vandalen zu schützen. Im Unterschied zu anderen Bergbau-siedlungen wurde Bodie nicht restauriert, sondern im damaligen Zustand belassen. Aus diesem Grund bildet es heute ein authentisches Zeugnis der Goldgräberzeit.

Getrennt durch den 3300 Meter hohen Tioga Pass liegt auf der einen Seite der Mono Lake mit seinen 13000 Jahre alten Tufas und auf der anderen Seite die Berglandschaft des Yosemite NP. Ein landschaftlicher Kontrast, wie er größer nicht sein könnte.

Mit ungeheurem Gewicht wälzten sich damals gigantische Eismassen über die Berge, hobelten Felszacken rund, arbeiteten sich in Senken hinein und vertieften sie zu U-förmigen Tälern. In der darauf folgenden Klimaveränderung schmolzen die Gletscher. Schönstes Beispiel für die Kraft des Eises  ist der Half Dome, das unverkennbare Wahrzeichen des Yosemite N.P. Wie eine in der Mitte auseinandergebrochene Riesenkuppel erhebt sich der 2695 M hohe Berg im Osten des Tales. Die dem Tal zugewandte Seite entstand nicht etwa durch eine Spaltung des Berges, sondern durch den Gletscherabrieb.

Im äußersten Norden des Todestales versteckt sich im Grape Vine Canyon das Scotty Castle - ein von Legenden umranktes, einem andalusischen Landsitz ähnelndes Schlösschen. Der aus Chicago stammende Versicherungsmillionär Albert Johnson hatte sich das Anwesen in den 1920er Jahren aus gesundheitlichen Gründen bauen lassen. Berühmt wurde das Anwesen aber erst durch Walter Scott. Scotty, wie er überall genannt wurde, setzte das Gerücht in die Welt, er habe das Schloss im Death Valley über einer reichen Goldader aus eigenen Mitteln errichten lassen. Mit dieser Lügengeschichte erschwindelte er sich Geld leichtgläubiger Investoren, die auf den großen Geld- bzw. Goldsegen hofften. Johnson kam seinem Freund auf die Schliche, ließ ihn aber gewähren, weil er es sich leisten konnte und weil er seinen privaten Münchhausen mochte.

Es gibt mehrere Gründe um in Page Halt zu machen. Uns interessierte vor allem der Antelope Canyon, ein Spaltencanyon, der sich in eine obere und untere Schlucht teilt, sowie der Horseshoe Bend - eine hufeisenförmige Schleife des Colorado Rivers.

Die beste Zeit den Antelope Canyon zu besichtigen ist mit Sicherheit im Sommer bei strahlendem Sonnenschein um die Mittagszeit, weil dann die Sonne senkrecht am Himmel steht und das Licht bis zum Boden des Canyons eindringt und die Felsen zum Leuchten bringt. Ich glaube jeder kennt diese Fotos von den Werbeprospekten. Wenn sie ihn so erleben möchten, wie wir ihn gesehen haben, können sie auch an einem stark bewölkten Tag im Herbst, bei dem die Sonne äußerst selten zum Vorschein kommt, wie zum Beispiel am 21. Oktober um 14 Uhr in die faszinierende Welt des unteren Antelope Canyons eintauchen. Ein schmaler Pfad in mehreren Abstufungen windet sich durch eine aus Wasser geformte und geschliffene Felsenformation. Am Ende der Schlucht erleichtert eine Eisentreppe den Ausstieg aus dem Canyon.

Man fährt leicht daran vorbei, an der Abzweigung zum Horseshoe Bend. Einmal gefunden, zweigt vom dortigen Parkplatz ein kurzer Weg zur Schleife des Colorado Flusses ab. Ein atemberaubender Anblick: Die Felsen leuchten im Schein der aufgehenden Sonne. Die Strahlen erreichen nicht zur Gänze die Tiefe des Canyons, in dem sich der Colorado seit Jahrmillionen tiefer und tiefer hineingräbt. Der Schatten kehrt zurück und die Farben der Felsen erblassen im selben Moment, dennoch bleibt der erhabene Eindruck dieses Anblickes unauslöschlich in Erinnerung.

Viele Landschaften auf der Nationalparktour bieten der Fantasie jede Menge Anreize. Doch der zauberhafte, kaum besuchte Goblin Park provoziert die Erfindungsgabe des Menschen geradezu. Klein und gedrungen wirken die aus uralten Ablagerungen entstandenen Kobolde, nach denen das Tal benannt worden ist. Manche schmücken sich mit gewaltigen Knubbelnasen, andere tragen breitkrempige Hüte oder Ballonmützen. Da und dort bevölkern seltsame Gestalten die Ebene, als seien Generationen von Bildhauern damit beschäftigt gewesen, aus dem weichen Sandstein Heerscharen von Zwergen und grotesken Figuren zu modellieren.  Nur am frühen Morgen und im späten Licht des Tages entfaltet das Goblin Valley seinen unvergleichlichen Zauber. Nach dem Sonnenuntergang legt sich eine unheimliche Atmosphäre über den Park. Man könnte glauben, eine Armee verwegener Gestalten habe sich in der Einöde zu einem mysteriösen Treffen verabredet.

Riesige Steinbögen, balancierende Felsblöcke, mächtige Steinsäulen und Reihen übergroßer Felslamellen erwarten den Besucher im Arches Nationalpark. Die gut ausgebaute 35 km lange Parkstraße führt am ganzen, vielfältigen Angebot der erstaunlichen Gebilde aus rotem Sandstein vorbei.
Wie entsteht eigentlich so ein Bogen? Der komplizierte Vorgang lässt sich auch auf einfache Weise erklären. So ein Gesteinsgebilde besteht aus drei Schichten oder Zonen unterschiedlicher Härte. Dabei ist die mittlere die Weichste und verwittert folglich am schnellsten. In diesem Bereich entstehen kleine Nischen, die sich zu Höhlen ausweiten und schließlich gelingt der Durchbruch. Ähnlich wie beim Tunnelbau, nur mit dem einen Unterschied, dass hier die Natur der Baumeister ist. Wenn die Bögen schließlich einstürzen, bleiben Steinsäulen oder -pfeiler mit balancierenden Steinblöcken aus der härteren Oberschicht stehen.

Die Landschaft ist von erhabener Schönheit, das erkannte schon in den 1970er Jahren die Film- und Werbeindustrie, sodass es heute jeder kennt, auch wenn er noch nie dort war. Die Rede ist vom legendären Monument Valley, das Sinnbild für Freiheit und Abenteuer. Nach wie vor ist  es die Heimat eines Indianerstammes, der sich bis heute seine Traditionen, seine Sprache, seine Kunsthandwerke, seine Lebensart und seine harmonische Beziehung zur Natur bewahrt hat. Dieses wunderbare Land war und ist für sie heilig, denn es war von den heiligen Wesen für sie geschaffen worden. Sie selbst nennen sich Dinneh – das Volk bzw. die Menschen. Die Weißen gaben ihnen den Namen Navajo.

Der Sand wird im Süden – genauer gesagt im Tal des Rio Grande - aufgewirbelt und vom Wind in dieses Gebiet getragen. Das graue Gemisch aus Rhyolit, Quarz und Feldspat hat sich hier zur größten Dünenlandschaft der USA aufgetürmt. Die Dünen mit einer Höhe bis zu 230 Metern liegen am Fuße der schneebedeckten Gebirgskette Sangre de Christo. Das zum jetzigen Zeitpunkt ausgetrocknete Bachbett des Medano Creek wird überwiegend vom Schmelzwasser der Berge gespeist und transportiert den Sand wieder zurück in den Süden. So entstand ein nie enden wollender Kreislauf, der den Naturpark Great Sanddunes ständig in seinem Aussehen verändert bzw. neu gestaltet.